筑波大学・体育専門学群への挑戦──成績50％からセンター試験へ
バスケットボールに青春を捧げた高校生活が終わり、次なる目標として自分が掲げたのは、筑波大学・体育専門学群だった。
茨城にあるこの国立大学は、関東1部リーグで唯一の国立校として、全国のスポーツマンから注目を集めていた。
テレビで見た憧れの選手たちが、筑波のユニフォームを着て躍動していた光景が忘れられなかった。
「あの舞台に立ちたい」
「自分のすべてをぶつけてみたい」
そんな思いで、受験を決意した。
筑波大学・体育専門学群の試験は、一般的な大学受験とは大きく異なる3つの構成だった。
【1】センター試験
言うまでもなく、ここが最大の難関だった。
当時は得点率80％以上が合格の目安とされていた。
しかし、自分の高校時代の成績といえば、授業中に弁当を食べ、堂々と睡眠にあてていたようなもの。
まじめに受けたテストでも得点率はせいぜい50％程度。
この時点で合格圏にはほど遠く、「筑波？無理に決まってる」と言われるのも無理はなかった。
【2】スポーツテスト
20種目の中から3つを選び、競技力・運動センス・身体操作能力など、幅広い適性が試される。
自分は迷わず、
- バスケットボール
- 100m走（陸上）
- バドミントン
の3つを選択した。
バスケは自分の専門。100mは部活での走り込みで鍛えていたし、バドミントンはたまたま体育の授業でコツを掴めていた。
「オールラウンドに運動できる人間」かどうかを見られる試験。
単なる運動神経の良さではなく、判断力・瞬発力・応用力まで求められる。
ただ、自分にとってはむしろ、この試験が一番楽しみだった。バスケと似た「実戦形式」がそこにあったからだ。
【3】論文試験
体育・保健に関するテーマで、指定時間内に小論文を仕上げる。
過去問を見る限り、大きく傾向が変わることはなかったので、数パターンの予想問題を想定して繰り返し書いて復習する作戦をとった。
体育理論・健康教育・スポーツの意義などについて、自分の考えを文章にまとめる。
決して得意ではなかったが、「型」と「経験」を積み重ねていけば、点は取れると信じていた。
最大の敵──センター試験
問題は、やはりセンター試験だった。
高校ではバスケ中心の生活で、受験勉強はほぼゼロ。塾にも通ったことがない。
強いて言えば、景品欲しさに始めた進研ゼミだけが頼りだった。
だが、奇跡的にOB情報から、筑波大の出題傾向や対策についてはある程度つかむことができた。
合格までの時間は、半年しかなかった。
でも、恐怖と同時に、なぜか自分の中には変な自信があった。
あの中学時代、1畳の物置のような部屋で、死ぬ気で立川高校合格を目指して努力した日々を思い出した。
「バスケと同じだ。ひとつひとつ課題をクリアしていけば、必ず近づける。」
そう信じて、仮想敵を設定するように、教科ごとに目標と計画を立てた。
「英語はこのパターンの問題を繰り返す」
「数学はとにかく基本の公式を“反射的に”使えるようにする」
“ゲーム感覚”に近い集中の仕方で、毎日机に向かうようになった。
最初は解けなかった問題も、少しずつ正解できるようになってくる。
その手応えが、どんどん自分を前に進めてくれた。
“わかる”という感覚は、バスケで“入る”という感覚に似ていた。
やればやるだけ成果が出ることに、むしろ楽しさすら感じ始めていた。
受験直前の模試では、なんと得点率80％超えを叩き出した。
先生にも、親にも驚かれた。
「奇跡か？」と言われたが、自分の中では「必然」だった。
周囲は最後まで「筑波なんて無理だよ」と言っていた。
でも、自分は耳を貸さなかった。
根拠はなかったけれど、「自分はやれる」と本気で思っていた。
そして、センター試験当日。
あの朝の空気は、今でも忘れない。
冷たい空気。
緊張で張り詰めた手。
でも、どこか落ち着いていた。
まるで、試合のスタメン発表を待っているような感覚だった。
準備はしてきた。
あとは、自分を信じて“シュートを打つ”だけ。
いよいよ、自分の人生を懸けた本番が始まった──
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